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生物质发电是利用生物质所具有的生物质能进行的发电，是可再生能源发电的一种。生物质能(biomassenergy)，就是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，即以生物质为载体的能量。它直接或间接地来源于绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料，取之不尽、用之不竭，是一种可再生能源，同时也是唯一一种可再生的碳源。
物质发电是直接燃烧的一种方式，主要是利用农业、林业和工业废弃物为原料，也可以将城市垃圾为原料，采取直接燃烧或者气化成可燃气体燃烧，燃烧产生的热量使水蒸汽带动汽轮机发电。世界生物质发电起源于20世纪70年代，当时，世界性的石油危机爆发后，丹麦开始积极开发清洁的可再生能源，大力推行秸秆等生物质发电。
自1990年以来，生物质发电在欧美许多国家开始大发展。近年来中国能源、电力供求趋紧，国内外发电行业对资源丰富、可再生性强、有利于改善环境和可持续发展的生物质资源的开发利用给予了极大的关注。于是生物质能发电行业应运而生。 我国利用农林废弃物规模化发电尚处于起步阶段，生物质发电技术不成熟、项目造价高，总投资大，运行成本高，尽管国家给予了电价优惠政策，但盈利水平还是不如常规火电。
究其原因，一是单位造价高，二是燃料成本高，三是生物质发电企业实际税率太高。《可再生能源法》规定农林废弃物生物质发电应享受财政税收等优惠政策，但相关政策和措施尚未出台。 在国外，以高效直燃发电为代表的生物质发电技术已经比较成熟，丹麦率先研发的农林生物质高效直燃发电技术被联合国列为重点推广项目。农林生物质发电产业主要集中在发达国家，印度、巴西和东南亚等发展中国家也积极研发或者引进技术建设相关发电项目。在国土面积只有我国山东省面积1/4强的丹麦，已建立了15家大型生物质直燃发电厂，年消耗农林废弃物约150万吨，提供丹麦全国5%的电力供应。
国外鼓励生物质发电产业发展的政策主要体现在价格激励、财政补贴、减免税费等方面，力度非常大。 博思数据发布的《2017-2022年中国生物质发电市场分析与投资前景研究报告》，2015年全球生物质能及垃圾发电新增装机容量同比增长77.8%，主要受欧洲、中国及其他美洲地区生物质及垃圾发电新增装机容量大幅增长所致。欧洲2015年生物质及垃圾发电新增装机容量创新高，达到3.4GW，同比增长100%。
2007-2015年全球生物质及垃圾发电新增装机容量情况：GW
资料来源：资料整理
2007-2015年全球生物质及垃圾发电新增装机容量情况：GW
资料来源：资料整理
2015年全球生物质及垃圾发电累计装机容量与2014年相比增加了11.8%。其中欧洲、中国、巴西是增长的主要驱动力。欧洲仍是全球最大的生物质及垃圾发电市场，2015年累计装机容量达34.7GW，巴西和美国2015年生物质和垃圾发电累计装机容量分别为15.3GW及15GW，分列二、三位。
2007-2015年全球生物质及垃圾发电累计装机容量情况：GW
资料来源：资料整理
