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垃圾分类新时代下，要对垃圾焚烧的作用有一个新的认知。任何技术都有它产生的时代背景和特定的历史使命，垃圾焚烧在垃圾处理的发展历史上，是做出了重要贡献的。伴随社会的快速发展，人类认识的不断提高，以及各种新技术的出现，对于垃圾焚烧的定位和作用，以及技术模式，是时候进行升级了。
垃圾焚烧始于十九世纪中后期，源于对传染病的控制。到二十世纪70年代，能源危机引起人们对垃圾中能源的兴趣，垃圾焚烧在发达国家得以发展。到90年代，人们对焚烧废气中有害物的人体健康危害有了更深入的认识，开始对垃圾焚烧持谨慎态度。我国就是在这种背景下引进垃圾焚烧技术的，焚烧业也在近十年来得到了快速发展，成为我国最重要的终端垃圾处理设施。
任何事都有利有弊，垃圾焚烧也不例外。就利而言，是显而易见的——废物减量化的效果显著，只剩下相当于总重量25%的灰分，起到眼不见心不烦的作用，同时回收了能源;就弊而言，一直以来遭到口诛笔伐的是废气中的致癌物，以及邻避效应。甚至由于垃圾焚烧的“蓬勃”发展，出现了垃圾焚烧成分类管理“拦路虎”的说法。因此，重点分析垃圾焚烧弊端，做到扬长避短，或可有效破解垃圾分类难题。
从资源利用的角度。对于未经分类的湿垃圾，物质烧掉后，就不能重复利用了，等于浪费资源，而可生物降解的有机质是土壤的重要组成部分，就这样浪费掉了尤其可惜。随着物质利用技术的发展，土壤中生长出来的有机质利用方式越来越多样，如用秸秆造纸、做纤维板等;与此同时，有机废弃物的产生量越来越大，过分依赖混合焚烧的结果是，不断地从农田夺走有机质，进入恶性循环，相当于切断了农业的输液(碳)管道，对人类来说，无异于自断粮道，因此，升级垃圾焚烧，首要切断有机垃圾进入焚烧的路径，补足垃圾焚烧设施的短板，配套增加有机垃圾的终端处置设施。目前国内垃圾焚烧领军企业锦江、伟明等都已在率先垂范。
从生态系统建设的角度。混合焚烧造成的不仅仅是空气污染，更严重的是破坏了生物菌落，尤其是微生态系统。据说我国土壤中的菌落数量，已从正常的几十种，骤减到几种，等于断了农业的动力之源，所以是靠化肥来维持农业生产的重要原因。针对空气污染，我们一直关注的是有害物质的多少，菌落的减少，即微生态系统的破坏，也是瘟疫频发，影响身体健康的一个重要因素。因此，升级垃圾焚烧，不仅要解决“邻避”问题，更要解决“农避”问题，建立起有效的垃圾焚烧与农业的连通渠道，从肥料、能源等农业物资入手，邻避问题或可迎刃而解。
从管理体制的角度。垃圾焚烧是发达国家用过的，起步时借鉴发达国家的经验，模式成熟。国内一旦有了先例，接下来的审批就更没有顾虑了。混合焚烧有一烧了之的功效，同垃圾分类回收利用相比，简单、快速、容易出成绩，在政府、投资方眼中，都是立竿见影的途径。除去空气污染容易引起纠纷，其它副作用和麻烦少。尤其是利用3P模式，不需要政府出建设资金，有效缓解了当前政府的压力，对于在位的领导来说，可以很快见政绩和效益，故垃圾焚烧项目广受各地政府欢迎，造成企业热抢、低价竞争的市场现象，项目上马过快，没有统筹考虑垃圾分类综合体系，设施一旦建成，再进行变更，将会造成巨大的浪费，甚至不可扭转。因此，完善管理体制，将垃圾分类制度落实到焚烧项目规划和建设中，是当前应解决的一个重要问题。
从以上分析可知，按以往的观念发展垃圾焚烧，确实会产生种种弊端，阻碍垃圾分类的推进。认识是循序渐进的，但既然认识到了，就应该及时调整改正。国际上目前已普遍调整观念，如果焚烧过多的可回收物，焚烧厂将会被取消补贴。我国现在推行的垃圾分类综合利用，也是很好的践行，我们应该感到欣慰，应引起大家的高度重视。新技术模式的推广应用，需要一个过程。在此期间，已建成的焚烧厂应逐渐改变经营策略，转为专门接收分类后找不到综合利用办法的废弃物，同时改进焚烧工艺技术和装备，以适应新的需要。
